Impacto del alza del salario mínimo 2026: sectores de comercio y restaurantes muestran pérdidas de empleo

El aumento histórico del salario mínimo en Colombia para 2026, con un incremento de cerca del 23,7 %, ya empieza a mostrar señales de impacto en el mercado laboral, especialmente en sectores intensivos en mano de obra como el comercio y los servicios de alimentos.  Según un análisis económico basado en cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), aunque el país inició el año con la mejor tasa de desempleo en enero para ese mes en 25 años (10,9 %), el encarecimiento de los costos laborales ha afectado la generación de empleo formal.  Los sectores de comercio y reparación de vehículos registraron la pérdida de aproximadamente 149.000 empleos, mientras que en alojamiento y servicios de comida se destruyeron cerca de 109.000 puestos de trabajo en enero de 2026. En conjunto, estas actividades representan cerca del 24 % del empleo en Colombia y ya muestran una respuesta negativa al aumento del salario mínimo y a los recientes cambios en la regulación laboral.  Expertos señalan que, aunque el ajuste salarial es positivo desde la perspectiva del ingreso, encarece los costos laborales para las micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes), dificultando su capacidad de contratar nuevas plazas formales y reduciendo la creación de empleo asalariado privado.  En contraste, el crecimiento del empleo en sectores como la administración pública, educación, salud o actividades profesionales ha compensado parcialmente estas pérdidas, y en áreas rurales se observa una dinámica diferente con mayor contratación. Sin embargo, la señal de menor generación de empleo formal en servicios intensivos en mano de obra representa un desafío para la economía en un entorno marcado por ajustes regulatorios y altos costos laborales.